Susan trabaja a tiempo parcial apoyando a personas con necesidades especiales. Pasa los fines de semana trabajando en otro trabajo de medio tiempo, más recientemente conduciendo para Lyft. Susan tiene 68 años.
«Tuve que dejar de trabajar a los 62 años por un accidente grave que no fue culpa mía, así que tuve que empezar a retirar la seguridad social antes de tiempo. No puedo vivir de mi seguridad social y de mi pensión. Tendré que trabajar hasta que esté a punto de morir.
La jubilación no es algo que Susan espere para sí misma, ni aprendió mucho al respecto mientras crecía. «En nuestros días, no sabíamos sobre el ahorro y esas cosas para su propia jubilación. Ni siquiera se hablaba de ello. Todo el mundo tenía pensiones».
Pero hoy en día, los salarios no se mantienen al día con la inflación, particularmente para los trabajos con salarios más bajos. Si bien la tasa de desempleo es históricamente baja del 2.9% en Minnesota, los cheques de pago no están pagando las facturas. Incluso en una economía fuerte antes de la pandemia, el salario medio ajustado a la inflación tenía el mismo poder adquisitivo que tenía 40 años antes.
Para Susan, sus ingresos a tiempo parcial, los ingresos de la seguridad social y los pagos de la pensión apenas cubren su alquiler de $1,100, los servicios públicos y el suplemento de seguro médico, que tiene que comprar por encima de su cobertura de Medicare para garantizar el acceso a inhaladores que la ayuden a controlar su enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Es por eso que en la primavera de 2023, recurrió al mercado libre y fresco de Open Cupboard, Today’s Harvest, en busca de ayuda.
«La ayuda (en Today’s Harvest) es de otro mundo. Los alojamientos son maravillosos. Está limpio. Es una gran variedad de alimentos diferentes. Alimentos refrigerados y congelados. Trato de comer sano. Hay un sistema de pago muy agradable y rápido. Me encanta estar ahí».
Cuando tanto es tan difícil para tantos, Today’s Harvest lo hace fácil, aligerando una carga menos. Debido a que Susan está trabajando, sus ingresos no la califican para otras formas de asistencia, como Minnesota Care, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o el Programa de Asistencia Nutricional para Personas Mayores.
Y Susan no está sola. El año pasado, los estantes de alimentos, las despensas y los mercados de Minnesota registraron un récord de 5,5 millones de visitas, casi dos millones más que en 2021.
«Esto ayuda. Me ayuda con mis bajos ingresos. Porque no tengo a nadie. No tengo ayuda. La comida realmente me da tranquilidad. Y eso ayuda mucho».