Cuando era niña, Gina nunca imaginó ser rica o tener mucho dinero cuando creciera. Tampoco se veía inscrita en programas de asistencia pública o comprando en un mercado libre. Eso se debe en parte a que no pensó que se divorciaría y criaría a dos hijos a mediados de sus 30 años.
«Es difícil cuando, a veces, los amigos de mis hijos quieren ir a algún lugar (que cuesta dinero) y yo digo, oh, bueno, este proyecto de ley está a punto de aprobarse. Y luego soy yo quien dice que no y luego sus amigos se ofrecen a cubrirlo y puedo devolverles el dinero. Pero odio ser esa persona, así que eso es difícil».
Como ama de casa antes de su divorcio, ha sido un desafío encontrar un trabajo bien remunerado que también le permita manejar las necesidades y los horarios de sus hijos de 11 y 9 años. Le encanta el trabajo que encontró, trabajar para el distrito escolar como paraprofesional de educación especial, pero es un desafío cada cheque de pago, todos los días, llegar a fin de mes. Si bien la asistencia energética y la asistencia médica ayudan, sus ingresos siguen siendo demasiado altos para calificar para SNAP, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, que compensa las facturas de comestibles.
Gina se enteró por primera vez de Open Open Cupboard y su mercado de productos frescos gratuitos Today’s Harvest mientras intercambiaba historias de lucha y solución con un vecino que inesperadamente estaba cuidando a dos sobrinos, cuatro hijos en total. Le dijo a Gina lo útil que había sido para ellos el Open Cupboard .
Aun así, Gina tardó unos meses en cruzar la puerta abierta. «No tenía idea de cuánta comida tenías. Pensé que tal vez sería como un par de pequeñas cosas que podría tirar en la lonchera de mis hijos. Supuse que podría no ser tan útil. Pero el día que finalmente llegué, me fui pensando: ‘No puedo creer que me vaya con dos bolsas de supermercado’. Trato de venir la mayoría de los días cuando funciona. Especialmente en verano porque no trabajo durante el verano, así que ha sido de gran ayuda».
Los viajes a Today’s Harvest, o «el lugar de la comida», como lo llaman sus hijos, proporcionan alrededor del 75 por ciento de los alimentos de su hogar, especialmente los productos agrícolas.
«Aquí, debido a que no estoy gastando el dinero, no tengo que limitarlos tanto en cuanto a lo que recogen, a diferencia de una tienda de comestibles donde es como, no, no vamos a comprar eso hoy, realmente estamos aquí para esto. Especialmente frutas y verduras. Tienen un poco más de libertad de elección. A ellos les gusta eso. Les encanta venir aquí».
Comprar en Today’s Harvest ayuda a Gina a decir que sí a ciertas cosas que de otro modo no podría hacer. Eso podría ser ir al cine en familia. O podría significar llenar el tanque de gasolina. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., los hogares como Gina, que ganan ingresos más bajos, gastan más del 30 por ciento de sus ingresos en alimentos y comestibles. Eso se compara con el 7 por ciento que gastan los hogares con ingresos más altos. La ayuda con los comestibles crea un verdadero alivio para las familias.
Para Gina, Today’s Harvest trae tranquilidad y reduce el estrés. El horario de atención del mercado, abierto 40 horas durante seis días, significa que puede visitarlo cuando lo necesite o esté en la zona, sin el estrés de recordar o trabajar dentro de un horario limitado. La facilidad de la experiencia, lo acogedores que son el personal y los voluntarios, hace que las compras sean agradables, para ella y su familia.
«No quiero que mis hijos sepan de mis luchas. Recuerdo que cuando era niño tampoco teníamos mucho dinero. Recuerdo que sabía que casi perdimos nuestra casa. Y sabes que tus padres no te dicen ese tipo de cosas, pero te das cuenta, escuchas conversaciones. No quiero que sientan ese tipo de estrés».